"Fue tan malo", recuerda Jerry Campa, restauradora de Donora, Pensilvania, "que accidentalmente me salí de la curva y me giré el tobillo porque no podía ver mis pies". La manta acre, de color gris amarillento, que comenzó a asfixiar la ciudad del molino del río Monongahela a fines de octubre de 1948, fue más asfixiante que cualquier otra cosa que Donoran haya visto, o inhalado, en el pasado. Antes de que una tormenta de lluvia lavara la fea sopa cinco días después, 20 personas habían muerto o sucumbirían pronto y casi 6,000 de los 14,000 habitantes se habían enfermado. "Antes de Donora", declara Marcia Spink, directora asociada de programas aéreos de la oficina de la Región III de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. En Filadelfia, "la gente pensó que el smog era una molestia. Ensució sus camisas. La tragedia de Donora fue una llamada de atención La gente se dio cuenta de que el smog podía matar ". Cuando crecía en el oeste de Pennsylvania, la mugre y el aire sucio eran hechos de la vida. Caminamos a casa para almorzar con las luces de la calle todavía ardiendo; Mi madre lavaba las cortinas de la sala casi todas las semanas. Pero los recuerdos de la Gran Depresión seguían siendo vívidos y el smog significaba prosperidad. Cuando, como periodista de cachorros en Pittsburgh, telefoneé a un informe de la policía que decía que los Donorans, jadeando y tosiendo, estaban nadando en los hospitales locales, el reescrito se encogió de hombros. "La gente siempre está tosiendo en Donora", dijo. Esto era diferente. Antes de que terminara la velada, estaba llamando a todos l...