Dr. Joseph Chang voit la nouvelle exposition, à la galerie Freer, comme une salle de classe. Et avec plus de mille ans d'art chinois à l'affiche, le spectacle représente certainement un parcours d'étude pour les non-initiés. La semaine dernière, Chang, conservateur freer de l'art chinois, m'a fait visiter l'exposition. On m'a présenté des centaines d'années d'histoire de l'art chinois, de la dynastie Northern Song (960-1279) à la dynastie Qing (1644 -1911). Classée par ordre chronologique, l’exposition donne au visiteur un aperçu du développement de l’art chinois au fil du temps, à partir du portrait de la Chine de la première dynastie Song (le premier ouvrage présenté est un parchemin suspendu datant de 968 et dépeignant le bodhisattva complexe de grottes bouddhistes au début du XXe siècle) aux œuvres semi-abstraites de peintres individualistes-écoles de la période Qing. Il existe des exemples provenant de chacun des trois principaux formats de la peinture chinoise: les parchemins suspendus, les parchemins à la main et les feuilles d'albums (Chang les décrit comme «presque comme un livre que vous pouvez retourner»). «C’est une caractéristique que les peintures occidentales n’ont pas», a-t-il déclaré. Les petites marques rouges dispersées sur les peintures ne proviennent généralement pas des artistes eux-mêmes. Ce sont des marques de collection, ou sceaux, appartenant à chaque propriétaire du tableau et datant de plusieurs siècles. Ces marques ont aidé les historiens de l’art à découvrir la lignée de ces œuvres. Dans un manuscrit intitulé «Le cheval et le marié, après Li Go...