Terwijl een verre oorlog steeds heviger werd en de stad New Orleans langzaam herstelde van de verwoesting van een orkaan, tien dagen voor Kerstmis 1965, kreeg de Nationale Luchtvaart- en Ruimtevaartorganisatie een vroeg vakantieaanbod: astronauten Walter M. "Wally" Schirra Jr. en Thomas P. Stafford, aan boord van Gemini 6, rendez-voused in de ruimte met Gemini 7, bestuurd door Frank Borman en Jim Lovell. Gemini 6 was enkele dagen na Gemini 7 gelanceerd. Schirra en Stafford manoeuvreerden hun capsule tot op een paar voet van het zusterschip voor de eerste, historische, afgesproken ontmoeting in de ruimte. (Schirra trok vervolgens zijn vaartuigen weg en de bemanning ging een kort dutje doen in de winter.) De manoeuvre vereiste de meest veeleisende piloot en computerbesturing van een ruimtevoertuig dat nog geprobeerd werd. Het succes ervan toonde aan Mission Control dat Houston, toen het ging om het koppelen van twee voertuigen in de ruimte, geen probleem had. Toen, net voordat Stafford en Schirra de atmosfeer van de aarde op 16 december zouden ingaan, meldde het paar dat ze een soort U.F.O. hadden waargenomen. Schirra verhaalde het moment waarop Stafford Mission Control opnam in Schirra's Space, een memoires die hij schreef met Richard Billings: "We hebben een object, het lijkt op een satelliet die van noord naar zuid gaat, waarschijnlijk in een polaire baan ... Lijkt erop dat hij misschien binnenkort weer binnenkomen ... Misschien laat je me dat ding gewoon ophalen .... Ik zie een commandomodule en acht kleinere modules vooraan. De piloot van de commandomodule draagt een r...