Nel programma per l'inaugurazione del presidente William McKinley del 1901, uno scrittore profetizzò la scena di una cerimonia inaugurale del XXI secolo. "Quasi mezzo milione di persone erano state stipate nella grande arena coperta di vetri che fronteggia la facciata est del nuovo edificio del Campidoglio," lo scrittore aveva previsto. Per intrattenerli? "Quattro grandi bande automatiche sono state collocate negli angoli dello spazio e, azionate da pulsanti, hanno reso simultaneamente un programma di musica popolare." Nel 2009, la prima inaugurazione del Presidente Barack Obama ha continuato la tradizione di intrattenere folle inaugurali, anche se con esibizioni dal vivo invece di macchine musicali. Musicisti tra cui Aretha Franklin, Yo-Yo Ma e due cori di San Francisco per bambini sono apparsi durante la sua cerimonia di giuramento e una serie di artisti di successo, tra cui Bono, Bruce Springsteen e Sheryl Crow, esibiti in un concerto trasmesso a livello nazionale durante il weekend di inaugurazione. Poeta Elizabeth Anderson legge solo il quarto poema mai composto per l'inaugurazione presidenziale. La musica ha fatto parte delle celebrazioni inaugurali fin dall'inizio, quando George Washington ha ballato il minuetto al suo ballo inaugurale. Il suo ruolo nelle festività è cresciuto mentre sempre più persone si affollavano a Washington per partecipare all'evento. Verso la fine del 1800, l'inaugurazione era diventata un affare di più giorni con pranzi, balli e concerti. Il programma di eventi del 1901 di McKinley, per esempio, includeva cinque concerti inaugurali ufficiali con la United States Marine Band e un coro di 500 voci. Alla cerimonia di quest'anno, la band continuerà come "house band" inaugurale. Creata nel 1798 appositamente per fornire musica per il presidente, la United States Marine Band ha suonato in quasi tutte le cerimonie sin da Thomas Jefferson del 1801. Tema della banda musicale incluso le marce composte dal conduttore unico John Philip Sousa - erano lo standard fino all'inizio del XX secolo, quando la musica vocale divenne parte della cerimonia. Prima di allora, l'unico canto era l'inno nazionale di un membro della band. Nel 1953 all'inaugurazione di Dwight D. Eisehhower, Dorothy Maynor ha cantato l'inno nazionale e Eugene Conley ha cantato "America the Beautiful", iniziando una tradizione di protagonisti classici o operistici. In un momento simbolico, il contralto afroamericano Marian Anderson cantò alla seconda inaugurazione di Eisenhower e di nuovo a John F. Kennedy nel 1961. Leontyne Price cantò per Lyndon B. Johnson nel 1965. Ronald Reagan e Bill Clinton scelsero entrambi Jessye Norman e Susan Graham e Denyce Graves ha cantato per George W. Bush nel 2005. Nei giorni precedenti e successivi ai giuramenti, i concerti inaugurali hanno tentato storicamente di eguagliare la grandezza dell'evento con un numero impressionante di musicisti. I concerti inaugurali del McKinley del 1897 furono i primi ad accoppiare il repertorio corale e di gruppo, e come diceva il programma del 1901, "erano una tale fonte di divertimento per le migliaia di visitatori della città", questa tradizione continuò. I concerti del 1901, con "The Famous Republican Glee Club" di Columbus, Ohio, e un coro inaugurale onorata dell'esercito, della Marina, del Congresso, degli stati e della gente degli Stati Uniti, furono tutti tenuti nell'edificio della pensione statunitense (ora il National Building Museum) in modo che i partecipanti potessero vedere l'arredo della palla "su cui è stata spesa la somma di $ 18.000." I biglietti erano disponibili al pubblico per 50 centesimi. Oltre a una varietà di canzoni patriottiche, il coro inaugurale cantava "Hard Times Come No More" di Stephen Foster. La Philippine Constabulary Band di Manila si esibì in alcuni dei sei concerti di William H. Taft, che includevano quasi 600 voci che cantavano il Coro degli Alleluia da Il "Messia" di Handel. Taft era stato Governatore Generale delle Filippine dopo che gli Stati Uniti avevano acquisito il controllo delle isole dopo la guerra ispano-americana. Più recentemente, la National Symphony Orchestra si è esibita, e le personalità radiofoniche e televisive hanno ospitato concerti. L'attore Walter Pidgeon ha ospitato il concerto inaugurale di Eisenhower del 1953, che comprendeva il tenore James Melton e il soprano Jeanette MacDonald, noto per i suoi film musicali. I Pennsylvaniani di Fred Waring hanno cantato una composizione speciale, "Mamie, We All Love You". Aaron Copland doveva essere presente nel programma, ma è stato rimosso a causa delle indagini dell'FBI nelle sue presunte associazioni comuniste. Copland in seguito guidò l'NSO in una performance per l'inaugurazione di Jimmy Carter, insieme a Atlanta Symphony e Coro di Robert Shaw. Il critico del Washington Post Paul Hume l'ha definito "il più grande concerto inaugurale della storia". I recenti concerti hanno sfruttato il talento della popstar per celebrare l'occasione, e il Lincoln Memorial è stato il luogo. Il concerto "American Reunion" del 1993 di Clinton ha attirato centinaia di migliaia di persone nel National Mall per ascoltare Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett e LL Cool J, tra gli altri. Gli attori alla prima inaugurazione di George W. Bush hanno incluso Brooks & Dunn e Ricky Martin. I gemelli di Bush, Jenna e Barbara, hanno tenuto un concerto giovanile nel 2005

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