A principios de enero de 2013 surgieron noticias sobre nuevas iniciativas para encontrar suministros seguros fuera de China de los metales de tierras raras que son tan importantes para el futuro de la tecnología limpia y la fabricación de productos electrónicos de consumo.

Un grupo minero polaco que se especializa actualmente en cobre y plata ha anunciado planes para comprar licencias de exploración en varios países para explorar en busca de metales de tierras raras.

El director ejecutivo de KGHM, Polska Mied, dijo que la intención era convertirse en una compañía de múltiples metales y que el grupo sentía que tenía la responsabilidad de abastecer a los mercados polacos y europeos.

El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha otorgado $ 120 millones para la creación de un nuevo instituto de investigación, el Instituto de Materiales Críticos (CMI) en el Laboratorio Ames en Iowa. El nuevo centro de investigación reunirá a académicos, investigadores, cuatro laboratorios nacionales del DOE y empresas del sector privado para buscar formas de hacer más seguros los suministros de metales de tierras raras a nivel nacional.

Por lo tanto, es probable que se centre en mejorar los procesos de minería y producción, investigando cómo los minerales raros se pueden usar de manera más eficiente y cómo se pueden recuperar y reciclar de manera más efectiva a partir de productos desechados.

Ahora que Lynas, una de las empresas mineras de metales de tierras raras más grandes de Australia, ha comenzado a procesar minerales en su nueva planta en Malasia después de una larga batalla con activistas ambientales que apelaron al Tribunal Superior de Malasia para que retirara la licencia temporal de la planta, Australia. se prevé que se convierta en uno de los principales proveedores del mundo. Es probable que se extraigan más depósitos en el país, que se estima que tiene más del 6% de los suministros globales disponibles.

El participante más reciente en la búsqueda en curso es la isla antillana de Jamaica, cuyo Ministro de Ciencia, Tecnología, Energía y Minería, anunció recientemente al Parlamento del país que los investigadores japoneses creían que había altas concentraciones de tierras raras en el residuo (conocidas como relaves) ) de su debilitada industria minera de bauxita.

El ministro de Jamaica informó que los investigadores, de la japonesa Nippon Light Metal Co. Ltd., también creían que los elementos de tierras raras podían extraerse eficientemente del lodo rojo, como se le llama. La agencia ambiental y de planificación del país ya aprobó un programa piloto para examinar el potencial de una operación comercial, pero aún no ha sido examinado por otros departamentos gubernamentales. Nippon Light Metal Co acordó invertir $ 3 millones en el proyecto piloto.

Japón fue quizás el líder en 2012 en la búsqueda de otras fuentes de metales de tierras raras después de que China anunciara cuotas reducidas para los suministros mundiales de tierras raras a principios de año, lo que generó quejas ante la Organización Mundial de Comercio de Japón, Estados Unidos y la UE. China estaba suministrando aproximadamente el 97% de los suministros mundiales.

Esto alentó la búsqueda de otras fuentes de minerales cruciales con depósitos potenciales identificados en Groenlandia y partes de África, y los acuerdos de suministro y procesamiento firmados entre Japón y compañías en Kazajstán y la India.

La situación también ha estimulado las iniciativas para reciclar los metales de productos desechados, como los vehículos eléctricos y la electrónica de consumo en Japón y en la UE.

Nuevos países se unen a la búsqueda en curso de suministros alternativos y seguros de metales de tierras raras