"Fue tan malo", recuerda Jerry Campa, restauradora de Donora, Pensilvania, "que accidentalmente me salí de la curva y me giré el tobillo porque no podía ver mis pies". La manta acre, de color gris amarillento, que comenzó a asfixiar la ciudad del molino del río Monongahela a fines de octubre de 1948, fue más asfixiante que cualquier otra cosa que Donoran haya visto, o inhalado, en el pasado. Antes de que una tormenta de lluvia lavara la fea sopa cinco días después, 20 personas habían muerto o sucumbirían pronto y casi 6,000 de los 14,000 habitantes se habían enfermado. "Antes de Donora", declara Marcia Spink, directora asociada de programas aéreos de la oficina de la Región III de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. En Filadelfia, "la gente pensó que el smog era una molestia. Ensució sus camisas. La tragedia de Donora fue una llamada de atención La gente se dio cuenta de que el smog podía matar ". Cuando crecía en el oeste de Pennsylvania, la mugre y el aire sucio eran hechos de la vida. Caminamos a casa para almorzar con las luces de la calle todavía ardiendo; Mi madre lavaba las cortinas de la sala casi todas las semanas. Pero los recuerdos de la Gran Depresión seguían siendo vívidos y el smog significaba prosperidad. Cuando, como periodista de cachorros en Pittsburgh, telefoneé a un informe de la policía que decía que los Donorans, jadeando y tosiendo, estaban nadando en los hospitales locales, el reescrito se encogió de hombros. "La gente siempre está tosiendo en Donora", dijo. Esto era diferente. Antes de que terminara la velada, estaba llamando a todos los oficiales de Donora que pude localizar, y el hombre reescrito estaba escribiendo una historia sobre un desastre ambiental y de salud pública. "Espantoso, aterrador", recuerda Eileen Loftus, de pelo blanco. Era enfermera en la American Steel & Wire Company, cuyos altos hornos y cinc se extendían a lo largo de la Monongahela y empleaban la mayor parte de la ciudad, y una de las personas de 70 y 80 años que compartieron recuerdos una mañana soleada medio siglo. luego. No podías ver el desfile de Halloween, recordaron, "solo sombras moviéndose en la oscuridad", dijo una mujer. Un partido de fútbol contra su rival Monongahela era casi invisible, con equipos corriendo la pelota porque no podían verla en el aire. "Alrededor de las 4 de la tarde del viernes", recordó Loftus, "un trabajador entró tambaleándose, jadeando. Lo hice acostar y le di oxígeno. Luego entró otro hombre y otro". A primera hora de la noche, cada cama y mesa de examen estaba ocupada por un trabajador con sibilancias y, a menudo, pánico. Bill Schempp, ahora un vigoroso y enjuto, de 82 años de edad, era el especialista en oxígeno del departamento de bomberos. Recuerda haber recibido una llamada la madrugada del domingo desde la estación de bomberos, que estaba siendo inundada por solicitudes desesperadas de asistencia respiratoria. Schempp recogió tres direcciones y comenzó a subir por Sixth Street. Rastrear el camino de Schempp a través del smog, incluso en un día claro y brillante, es apreciar su esfuerzo heroico. La calle Sexta se eleva en un ángulo increíblemente pronunciado. Conducir estaba fuera de la cuestión; incluso la ambulancia de la ciudad solo podía arrastrarse a través del smog con un peatón por delante para marcar el camino. Con un tanque de oxígeno de 18 pulgadas, una máscara de inhalación y mangueras, anduvo a tientas cuesta arriba. "Conocía esa calle como la palma de mi mano", recuerda. "Pero me tomó una hora cubrir lo que normalmente podía hacer en diez minutos". Al llegar, Schempp se aplicó la máscara sobre la nariz y la boca de un trabajador asmático de mediana edad y le administró una infusión de oxígeno puro durante un minuto. Después de cinco minutos, Schempp dio una segunda ronda, luego una tercera. Luego, para conservar su provisión de vida para otros, se fue a las angustiadas protestas de la familia. "Dijeron: '¡Le quitan la vida!'". La primera muerte ocurrió el viernes. Para el sábado, las tres funerarias tenían más cadáveres de los que podían manejar. Los ocho médicos de la ciudad se apresuraron de un caso a otro, pudiendo pasar solo unos minutos a cada lado de la cama. Los farmacéuticos dispensaron medicamentos por el puñado. La ciudad creó una morgue temporal. Sin embargo, las fábricas de acero y el zinc continuaron operando, acumulando constantemente emanando más humos en la atmósfera cargada. El domingo por la mañana, por orden de la empresa matriz, U.S. Steel, se cerraron las obras de zinc. Mientras expresaba simpatía por las víctimas, el superintendente descartó la responsabilidad, declarando que las obras de zinc habían estado utilizando los mismos procedimientos de manera segura desde 1915. Gracias a todos, desde mi antiguo escéptico reescrito hasta noticieros nacionales, Donora recibió tanta atención que las líneas telefónicas fueron inundados Durante los meses siguientes, los investigadores estatales y federales entrevistaron a cada tercer hogar, establecieron sitios de monitoreo de la calidad del aire, revisaron registros médicos y estadísticas vitales y trajeron equipos de investigación biológica y meteorológica. En 1949, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos emitió un informe de 173 páginas, "Contaminación del aire en Donora, Pa .: Epidemiología del episodio de smog inusual de octubre de 1948". El informe contó con 5,910 personas afectadas por el smog, pero no pudo nombrar a un culpable definitivo. La topografía de Donora y un patrón de clima extraño fueron los principales culpables. La ciudad se encuentra en una curva de herradura en el Monongah
Una oscuridad en donora
"Fue tan malo", recuerda Jerry Campa, restauradora de Donora, Pensilvania, "que accidentalmente me salí de la curva y me giré el tobillo porque no podía ver mis pies". La manta acre, de color gris amarillento, que comenzó a asfixiar la ciudad del molino del río Monongahela a fines de octubre de 1948, fue más asfixiante que cualquier otra cosa que Donoran haya visto, o inhalado, en el pasado. Antes de que una tormenta de lluvia lavara la fea sopa cinco días después, 20 personas habían muerto o sucumbirían pronto y casi 6,000 de los 14,000 habitantes se habían enfermado. "Antes de Donora", declara Marcia Spink, directora asociada de programas aéreos de la oficina de la Región III de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. En Filadelfia, "la gente pensó que el smog era una molestia. Ensució sus camisas. La tragedia de Donora fue una llamada de atención La gente se dio cuenta de que el smog podía matar ". Cuando crecía en el oeste de Pennsylvania, la mugre y el aire sucio eran hechos de la vida. Caminamos a casa para almorzar con las luces de la calle todavía ardiendo; Mi madre lavaba las cortinas de la sala casi todas las semanas. Pero los recuerdos de la Gran Depresión seguían siendo vívidos y el smog significaba prosperidad. Cuando, como periodista de cachorros en Pittsburgh, telefoneé a un informe de la policía que decía que los Donorans, jadeando y tosiendo, estaban nadando en los hospitales locales, el reescrito se encogió de hombros. "La gente siempre está tosiendo en Donora", dijo. Esto era diferente. Antes de que terminara la velada, estaba llamando a todos los oficiales de Donora que pude localizar, y el hombre reescrito estaba escribiendo una historia sobre un desastre ambiental y de salud pública. "Espantoso, aterrador", recuerda Eileen Loftus, de pelo blanco. Era enfermera en la American Steel & Wire Company, cuyos altos hornos y cinc se extendían a lo largo de la Monongahela y empleaban la mayor parte de la ciudad, y una de las personas de 70 y 80 años que compartieron recuerdos una mañana soleada medio siglo. luego. No podías ver el desfile de Halloween, recordaron, "solo sombras moviéndose en la oscuridad", dijo una mujer. Un partido de fútbol contra su rival Monongahela era casi invisible, con equipos corriendo la pelota porque no podían verla en el aire. "Alrededor de las 4 de la tarde del viernes", recordó Loftus, "un trabajador entró tambaleándose, jadeando. Lo hice acostar y le di oxígeno. Luego entró otro hombre y otro". A primera hora de la noche, cada cama y mesa de examen estaba ocupada por un trabajador con sibilancias y, a menudo, pánico. Bill Schempp, ahora un vigoroso y enjuto, de 82 años de edad, era el especialista en oxígeno del departamento de bomberos. Recuerda haber recibido una llamada la madrugada del domingo desde la estación de bomberos, que estaba siendo inundada por solicitudes desesperadas de asistencia respiratoria. Schempp recogió tres direcciones y comenzó a subir por Sixth Street. Rastrear el camino de Schempp a través del smog, incluso en un día claro y brillante, es apreciar su esfuerzo heroico. La calle Sexta se eleva en un ángulo increíblemente pronunciado. Conducir estaba fuera de la cuestión; incluso la ambulancia de la ciudad solo podía arrastrarse a través del smog con un peatón por delante para marcar el camino. Con un tanque de oxígeno de 18 pulgadas, una máscara de inhalación y mangueras, anduvo a tientas cuesta arriba. "Conocía esa calle como la palma de mi mano", recuerda. "Pero me tomó una hora cubrir lo que normalmente podía hacer en diez minutos". Al llegar, Schempp se aplicó la máscara sobre la nariz y la boca de un trabajador asmático de mediana edad y le administró una infusión de oxígeno puro durante un minuto. Después de cinco minutos, Schempp dio una segunda ronda, luego una tercera. Luego, para conservar su provisión de vida para otros, se fue a las angustiadas protestas de la familia. "Dijeron: '¡Le quitan la vida!'". La primera muerte ocurrió el viernes. Para el sábado, las tres funerarias tenían más cadáveres de los que podían manejar. Los ocho médicos de la ciudad se apresuraron de un caso a otro, pudiendo pasar solo unos minutos a cada lado de la cama. Los farmacéuticos dispensaron medicamentos por el puñado. La ciudad creó una morgue temporal. Sin embargo, las fábricas de acero y el zinc continuaron operando, acumulando constantemente emanando más humos en la atmósfera cargada. El domingo por la mañana, por orden de la empresa matriz, U.S. Steel, se cerraron las obras de zinc. Mientras expresaba simpatía por las víctimas, el superintendente descartó la responsabilidad, declarando que las obras de zinc habían estado utilizando los mismos procedimientos de manera segura desde 1915. Gracias a todos, desde mi antiguo escéptico reescrito hasta noticieros nacionales, Donora recibió tanta atención que las líneas telefónicas fueron inundados Durante los meses siguientes, los investigadores estatales y federales entrevistaron a cada tercer hogar, establecieron sitios de monitoreo de la calidad del aire, revisaron registros médicos y estadísticas vitales y trajeron equipos de investigación biológica y meteorológica. En 1949, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos emitió un informe de 173 páginas, "Contaminación del aire en Donora, Pa .: Epidemiología del episodio de smog inusual de octubre de 1948". El informe contó con 5,910 personas afectadas por el smog, pero no pudo nombrar a un culpable definitivo. La topografía de Donora y un patrón de clima extraño fueron los principales culpables. La ciudad se encuentra en una curva de herradura en el Monongah
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