À un certain âge, nous sommes nombreux à consulter les notices nécrologiques après avoir parcouru la première page de notre quotidien. Comme je vais avoir 91 ans plus tard cette année, je suis profondément plongée dans cette habitude morbide, mais j’ai récemment découvert l’antidote parfait. J'ai commencé à lire les colonnes "Fiançailles et mariages", ces avis payés insérés dans les journaux par de fiers parents ou par les couples heureux eux-mêmes. On retrouve ici les espoirs et les ambitions de la vie, posés au moment d'anticipation maximum - et devant le fait que les statisticiens nous disent que la moitié de tous ces mariages vont échouer. Ça ne fait rien. Les annonces commencent par: "M. et Mme Untel sont heureux d'annoncer le mariage de ..." Le mot clé est généralement "heureux", bien que parfois les parents avouent être "heureux" ou "ravis" d'annoncer , ou même souhaiter "annoncer avec joie" les fiançailles. Les divorces parentaux conduisent à des bizarreries. Le marié est donné comme "le fils de" Jane et John et Mary et William - quatre parents pas moins. Le plus probable des divorces des parents peut être dédaigné de leurs résidences actuelles, généralement l'une dans le nord et l'autre dans le sud. Parfois, le couple heureux se vante de l'un ou l'autre groupe de parents: le père est un «partenaire principal» dans tel ou tel cabinet d'avocats prestigieux. Ou le marié n'est pas seulement le fils d'untel, mais également le petit-fils de l'ancien commandant de la marine, ou peut-être même son "arrière-grand-père paternel" qui méritait également son nom. Parfois, cette...

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Au moment où nos ancêtres singes se sont séparés de la chaîne qui produirait les chimpanzés, ce qui s'est passé il y a environ 4 à 7 millions d'années, les dinosaures non aviaires s'étaient éteints depuis plus de 58 millions d'années. Les oiseaux, descendants d'un groupe de petits dinosaures théropodes, sont les seuls dinosaures à avoir survécu à l'extinction massive qui s'est produite au Crétacé final. Cependant, un certain nombre de personnes rejettent l’opinion scientifique et insistent sur le fait que les humains et les dinosaures ont déjà vécu ensemble au cours des 10 000 dernières années environ. Ces "jeunes créationnistes de la Terre" tordent des passages bibliques pour soutenir leur point de vue selon lequel Tyrannosaurus rex vivait paisiblement dans le jardin d'Eden. Ils complètent également leurs croyances par des preuves plutôt fallacieuses, comme une sculpture trouvée dans un temple cambodgien. On ne sait pas précisément quand la sculpture a été remarquée pour la première fois, mais au cours des dernières années, des groupes créationnistes se sont mis à parler de la supposée sculpture d'un stégosaure sur le populaire au Cambodge. (L'histoire a récemment réapparu sur le site "", un tabloïd Internet spécialisé dans les légendes sur les OVNIS et autres humbugs.) Depuis la construction du temple vers la fin du XIIe siècle, certains prennent ce bas relief pour suggérer que Stegosaurus, ou quelque chose comme ça. Stegosaurus-like, a survécu jusqu'à il y a quelques centaines d'années. Cela ne prouve certes pas que les dinosaures et les humains ont été créés ensemble il...

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La ménagère de St. Louis, Pearl Lenore Curran, était la sténographe des paroles de Patience Worth, un esprit qui écrivait des poèmes et des histoires sur un tableau Ouija. Ces histoires sont devenues des best-sellers et un phénomène national. Les extraits suivants sont tirés du livre «Le conte désolé: Une histoire du temps du Christ» a été publié en 1917 et a reçu des critiques élogieuses. En savoir plus sur l’article Patience in Smithsonian «» d’octobre 2010. Extrait du livre I, chapitre I Extrait du livre 2, chapitre II Extrait du livre 2,…

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Dr. Joseph Chang voit la nouvelle exposition, à la galerie Freer, comme une salle de classe. Et avec plus de mille ans d'art chinois à l'affiche, le spectacle représente certainement un parcours d'étude pour les non-initiés. La semaine dernière, Chang, conservateur freer de l'art chinois, m'a fait visiter l'exposition. On m'a présenté des centaines d'années d'histoire de l'art chinois, de la dynastie Northern Song (960-1279) à la dynastie Qing (1644 -1911). Classée par ordre chronologique, l’exposition donne au visiteur un aperçu du développement de l’art chinois au fil du temps, à partir du portrait de la Chine de la première dynastie Song (le premier ouvrage présenté est un parchemin suspendu datant de 968 et dépeignant le bodhisattva complexe de grottes bouddhistes au début du XXe siècle) aux œuvres semi-abstraites de peintres individualistes-écoles de la période Qing. Il existe des exemples provenant de chacun des trois principaux formats de la peinture chinoise: les parchemins suspendus, les parchemins à la main et les feuilles d'albums (Chang les décrit comme «presque comme un livre que vous pouvez retourner»). «C’est une caractéristique que les peintures occidentales n’ont pas», a-t-il déclaré. Les petites marques rouges dispersées sur les peintures ne proviennent généralement pas des artistes eux-mêmes. Ce sont des marques de collection, ou sceaux, appartenant à chaque propriétaire du tableau et datant de plusieurs siècles. Ces marques ont aidé les historiens de l’art à découvrir la lignée de ces œuvres. Dans un manuscrit intitulé «Le cheval et le marié, après Li Go...

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En 2009, cultivateur et connaisseur d'orchidées, propriétaire de Chadwick & Son Orchids, est arrivé au Harrison Opera House à Norfolk, en Virginie. Il était là pour rencontrer la première dame de l'époque, Michelle Obama, lors d'une réception privée. Dans ses bras, il jonglait avec un arrangement de cinq magnifiques orchidées avec des fleurs dans des tons allant de la lavande au fuchsia. Les plantes, cultivées par Chadwick lui-même, constituaient un élevage spécialisé de l'hybride et de l'espèce afin de créer une nouvelle variété qui serait connue sous le nom de. Les orchidées devaient être offertes en cadeau à Obama, la 14e Première Dame consécutive à se faire nommer une orchidée cattleya en son honneur. Mais à la consternation de Chadwick, les agents des services secrets n’autoriseraient pas les fleurs à la réception sans les scanner au préalable pour y rechercher des explosifs, et pire encore: aucun équipement de numérisation n’était disponible. Après de nombreuses négociations, un compromis a été atteint. Chadwick a été autorisé à sélectionner deux des fleurs pour la présentation officielle à la première dame. Bien que les deux fleurs aient été comiques en contraste avec le bouquet original, Obama était ravi. «Elle a pensé que c’était génial, c’est vrai», a déclaré Chadwick, qui a également présenté à la Première Dame un certificat de la part de celui-ci, déclarant l’enregistrement international officiel de la fleur. Cattleya Michelle Obama fait partie de la tradition consistant à nommer les variétés d'orchidées d'après First Ladies depuis 1929, en commençant par le —Ch...

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