En el programa para la inauguración de 1901 del presidente William McKinley, un escritor profetizó la escena de una ceremonia inaugural del siglo XXI. "Cerca de medio millón de personas habían sido empacadas en la gran arena cubierta de cristal que da a la fachada este del nuevo edificio del Capitolio", anticipó el escritor. Para entretenerlos? "Cuatro grandes bandas automáticas se colocaron en los rincones del espacio y, operadas con botones, representaron simultáneamente un programa de música popular". En 2009, la primera inauguración del presidente Barack Obama continuó la tradición de entretener a las multitudes inaugurales, aunque con presentaciones en vivo en lugar de máquinas musicales Músicos como Aretha Franklin, Yo-Yo Ma y dos coros de niños de San Francisco aparecieron en su ceremonia de juramento y una gran cantidad de artistas, como Bono, Bruce Springsteen y Sheryl Crow, se presentaron en un concierto de difusión nacional el fin de semana de inauguración. La poeta Elizabeth Anderson leyó solo el cuarto poema compuesto para una inauguración presidencial. La música ha sido parte de las celebraciones inaugurales desde el principio, cuando George Washington bailó el minueto en su baile inaugural. Su papel en las festividades creció a medida que más personas acudían a Washington para participar en el evento. A fines del siglo XIX, la inauguración se había convertido en un evento de varios días con almuerzos, bailes y conciertos. El calendario de eventos de McKinley en 1901, por ejemplo, incluyó cinco conciertos inaugurales oficiales con la Banda de Marina de los Estados Unidos y un coro de 500 voces. En la ceremonia de este año, la banda continuará como la "banda de la casa" inaugural. Creada en 1798 específicamente para proporcionar música al presidente, la Banda de Marina de los Estados Unidos ha tocado en casi todas las ceremonias desde la ceremonia de Thomas Jefferson en 1801. La banda de concierto incluye: marchas compuestas por el único líder de la banda, John Philip Sousa, fue el estándar hasta principios y mediados del siglo XX, cuando la música vocal se convirtió en parte de la ceremonia. Antes de este momento, el único canto era el himno nacional de un miembro de la banda. En 1953, en la inauguración de Dwight D. Eisehhower, Dorothy Maynor cantó el himno nacional y Eugene Conley cantó "America the Beautiful", iniciando la tradición de presentar estrellas clásicas o de ópera. En un momento simbólico, el contralto afroamericano Marian Anderson cantó en la segunda inauguración de Eisenhower y nuevamente en John F. Kennedy en 1961. Leontyne Price cantó para Lyndon B. Johnson en 1965. Ronald Reagan y Bill Clinton eligieron a Jessye Norman y Susan Graham y Denyce Graves cantó para George W. Bush en 2005. En los días anteriores y posteriores a la juramentación, los conciertos inaugurales han intentado históricamente igualar la grandeza de la ocasión con un impresionante número de músicos. Los conciertos inaugurales de McKinley en 1897 fueron los primeros en juntar el repertorio coral y de la banda, y como decía el programa de 1901, "fueron una fuente de disfrute para los miles de visitantes de la ciudad", según la tradición. Los conciertos de 1901, con "The Famous Republican Glee Club" de Columbus, Ohio, y un coro inaugural, honraron al Ejército, la Marina, el Congreso, los estados y la gente de los Estados Unidos, y se llevaron a cabo en el Edificio de Pensiones de EE. UU. Museo Nacional del Edificio) para que los asistentes pudieran ver la decoración de la bola "en la que se ha gastado la suma de $ 18,000". Los boletos estaban disponibles al público por 50 centavos. Además de una variedad de canciones patrióticas, el coro inaugural cantó "Hard Times Come No More" de Stephen Foster. La banda de policía filipina de Manila se presentó en varios de los seis conciertos de William H. Taft, que incluyeron cerca de 600 voces que cantaban el Coro de Aleluya de El "Mesías" de Handel. Taft había sido gobernador general de Filipinas después de que Estados Unidos obtuviera el control de las islas después de la guerra hispanoamericana. Más recientemente, la Orquesta Sinfónica Nacional actuó y las personalidades de la radio y la televisión organizaron conciertos. El actor Walter Pidgeon fue el anfitrión del concierto inaugural de Eisenhower en 1953, en el que participaron el tenor James Melton y la soprano Jeanette MacDonald, conocida por sus películas musicales. Los habitantes de Pennsylvania de Fred Waring cantaron una composición especial, "Mamie, We All Love You". Se suponía que Aaron Copland estaba en el programa, pero fue retirado debido a las investigaciones del FBI sobre sus supuestas asociaciones comunistas. Más tarde, Copland dirigió a la NSO en una actuación para la inauguración de Jimmy Carter, junto con la Sinfonía y el Coro de Atlanta, de Robert Shaw. El crítico del Washington Post, Paul Hume, lo llamó "el mayor concierto inaugural de la historia". Los conciertos recientes han aprovechado el talento de las estrellas del pop para conmemorar la ocasión, y el Lincoln Memorial ha sido el lugar. El concierto de Clinton "American Reunion" de 1993 atrajo a cientos de miles al National Mall para escuchar a Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett y LL Cool J, entre otros. Los artistas intérpretes o ejecutantes de la primera inauguración de George W. Bush incluyeron a Brooks & Dunn y Ricky Martin. Las gemelas de Bush, Jenna y Barbara, organizaron un concierto para jóvenes en 2005.

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